相思树已被70多个国家引种栽培，全世界商品林面积约200万公顷。中国成功引种20余种，人工林面积约20万公顷。是重要的用材、景观和生态修复树种。

相思属树种分布东至夏威夷岛，西至留尼汪岛，南至塔斯马尼亚的南纬43°30′，北至中国台湾地区。可引种至北纬26º。相思树分布区气候类型多样，干旱半干旱稀树草原，热带雨林，海拔1800米的山地或沿海沙丘均有分布。中国广东、广西、海南和福建等地已发展了大面积的相思人工林，浙江、江西、湖南、重庆、四川、贵州、云南等省（直辖市）有小规模试种。中国成功引种相思树20余种，栽培面积较大的相思树种有马占相思（A. mangium）、大叶相思（A. auriculiformis）、台湾相思（A. confusa）、厚荚相思（A. crassicarpa）、卷荚相思（A. cincinnata）、黑木相思（A. melanoxylon）、灰木相思（A. implexa）、纹荚相思（A. aulacocarpa）、黑荆（A. mearnsii）和银荆（A. dealbata）等。

灌木或乔木。托叶刺状或不明显，罕为膜质。二回羽状复叶；小叶通常小而多对，或叶片退化，叶柄变为叶片状，称为叶状柄。花黄色，稀白色，头状或穗状花序。

相思属树种栽培技术大致相同，下面以马占相思为例。

采用播种育苗。选择6年生以上生长健壮、无病虫害的马占相思母树，在果实成熟期的5～6月，荚果变为黄褐色时采种。采回置于阳光下暴晒2～3天，开裂后用敲打脱种，去除果壳和杂质。种子晒干，在常温下干藏，一年后的发芽率可保持70%～90%。种子外层被蜡质，可用95%的浓硫酸浸泡几分钟，边浸泡边搅拌，然后洗净硫酸，用清水浸种12小时后播种。也可用沸水处理，即以5～10倍于种子体积的沸水浸泡种子，自然冷却后更换清水2～3次，再浸泡12～24小时后播种。撒播法播种。播种时间因造林时间而定，若春季造林，一般11月前后播种。在平整苗床上均匀撒播，火烧土覆盖，至不见种子，再覆盖一层稻草或松针。气温25～30℃时，播种后3～5天可发芽；若温度偏低，应搭棚盖膜保温。当子叶拱出土面约1厘米时，揭去稻草或松针。育苗的营养土配方可为林地表土∶黄心土∶火烧土为7∶2∶1，再加入0.5%钙镁磷肥。为使苗木早形成根瘤，应采集含根瘤菌的林地表土。当幼苗高度达3～5厘米和展开1对羽叶时即可移苗。

马占相思对土壤要求不严，适应性较强，但湿润疏松、微酸的壤土或砂壤土最好。土壤pH在4～6。适生气候为年均温18℃以上、大于等于10℃积温6300℃·日以上、年降水量1300毫米以上、无霜或偶有轻霜。相思树生长快，速生丰产林一般7～8年主伐，蓄积量约150米³/公顷。若不及时主伐，随林龄增加，空心比例可能增加，木材利用价值降低。培育大径材需选择心腐病发病率低的林分或地段，并间伐1～2次。萌芽能力因年龄而异。1～2年幼龄时，萌芽能力强，随后逐渐降低，至7年生时，需保留50厘米高左右的伐桩来促进萌芽，否则萌芽更新难以保证。总体看，主伐后萌芽效果不佳，大径材林分主伐后需重新造林。

许多种相思木材是优异的家具、用具、乐器、工艺品用材或薪材，许多种是良好的景观和生态恢复树种，不少种的树皮是良好的烤胶原料，有些种的叶片是良好的饲料，有些种的种子可以食用。