喜光、耐旱、耐水湿、耐盐碱、不耐遮阴，是重要薪炭材、防风固沙、盐碱地治理的树种。

喜生于河流冲积平原、海滨、滩头、潮湿盐碱地和沙荒地。中国适生分布区为海河流域、黄河中下游及淮河流域的平原、沙丘间地和盐碱化地，在华北至西北地区集中带状分布。

落叶小乔木或灌木。幼枝常开展而下垂。叶披针形，半贴生，背面有龙骨状突起。一年三季开花，花期4～9月。蒴果圆锥形，种子细小，顶端有束毛。

繁殖方式主要为播种育苗和扦插育苗。播种育苗采用带有引水沟的平床育苗，种子宜随采随播，采用落水播种法，春、夏、秋播均可；扦插育苗常采用硬枝平床扦插法，春季扦插，插后压紧，保持床面湿润。

常用的整地方式有带状、块状、穴状和反坡梯田整地，深度为30～50厘米。可用植苗、插条造林，但以植苗造林为主。春、夏、秋三季均可造林，夏季造林应重修剪或平茬。造林时应随起苗随栽植，保持苗根湿润。穴植、沟植是植苗造林的主要方式。人工植苗一般采用穴植法，穴深50～80厘米；机械化植苗常采用沟植法，栽植沟深0.6～1米，宽30～50厘米。插条造林常用于盐质或沙质的河滩阶地，选用粗0.6厘米以上的一年生枝条，截成长30厘米左右的插穗。春季扦插，行距1～1.5米，株距20～30厘米。插后及时灌水，发芽前7～10天灌水一次，发芽后可适当延长灌水时间。

柽柳是重要的防风固沙、水土保持、盐碱地治理、薪炭林造林树种；是较好的抗污染树种，对大气SO₂、铅及氯污染有较强抗性。柽柳宜栽植、耐修剪，可做绿篱、盆景、造景用。根是管花肉苁蓉（Cistanche tubulosa）的专性寄主。树皮可提制栲胶。萌条枝可编制工具。枝叶、花均可入药。