生于乌克兰和克里米亚半岛交界处的一个小村庄。其家庭虽恪守宗教传统，但十分开明。从五岁起跟随一位姨妈、俄国最早的读书人之一用俄语读书，七岁时开始跟随父亲学习希伯来语和犹太传统文化，后又与村中孩子一起跟随私人教师读书。九岁那年，两位外地来的老师开始教他们要热爱希伯来语、希伯来文学和以色列土地。后因当地没有男子学校，他便被父母送到女子学校，像犹太启蒙运动时期的犹太女子那样学习俄语、德语、现代科学知识、历史和地理，并通过俄语翻译如饥似渴地阅读《伊利亚特》《奥德赛》《鲁宾逊漂流记》《麦克白》等世界文学名著和希伯来语诗歌和小说，迷恋希腊文化。12岁时开始练笔，从事诗歌创作。

15岁离开故乡，到敖德萨读商业学校，被敖德萨的希伯来文学环境和犹太复国主义运动深深吸引。受J.克劳斯纳的影响，在敖德萨期间，他掌握了英语、法语、德语、希腊语等多种语言，并翻译了P.B.雪莱、G.G.拜伦的诗歌。1898年第一部诗集《幻想与旋律》在华沙问世。1899～1903年到海德堡攻读医学。在那里结识了自己未来的夫人，且前去旁听德国哲学和诗歌等课程，写下了很多优秀的抒情诗。后到瑞士洛桑谋职，在那里度过了一段艰难岁月，1906年回到乌克兰，不得不四处行医，1910～1914年在彼得堡定居。第一次世界大战期间从军，在明斯克一家医院做了军医。1917～1919年，在俄国红十字会的某一部门担任负责人，并且把解剖学方面的教材翻译成希伯来文，为即将在巴勒斯坦建立希伯来大学做筹备工作。1919～1922年，俄国犹太人的生计已经十分艰难，他回到敖德萨，写下了大量的十四行诗。1922年离开敖德萨，先在伊斯坦布尔逗留数月，后转道柏林，1931年移居巴勒斯坦。车尔尼霍夫斯基的身份充满着悖论，在敖德萨，他是一位成功的希伯来语诗人；作为在德国获得医学学位的医生，他不仅在自己的祖国难以求职，在德国同样也找不到工作，因此在20世纪初弃医从文。

代表作《致太阳》创作于1919年夏，1921年春季发表于耶路撒冷，在现代希伯来诗歌历史上具有革新意义，曾在以色列被誉为现代希伯来文学的经典之作。这是一组赞美太阳神阿波罗的诗歌。在这组诗里，诗人通过赞美太阳，永恒的能源，把自己的诸多体验与身份融合在了一起。此外，还写了许多表达犹太复国主义思想的诗歌。是继比亚利克之后又一位富有影响的希伯来语民族诗人。