生于斯莫兰省韦克舍一个铁路工人家庭，卒于斯德哥尔摩。1911年入乌普萨拉大学文学系学习。第二年写了一部长篇小说，以后专门从事写作。他致力于创造一种新的艺术风格，既采用表现主义手法，又采用象征主义手法。在《语言技巧和刻画艺术》（1913）中主张用质朴的文字和简单的性格表现生活，成为20世纪20年代瑞典文坛上的中心人物。他的《苦闷》（1916）是瑞典第一部带有表现主义色彩的诗集。20年代，他注重探讨人生的意义，多数作品都流露出悲观失望情绪。30年代后作品的风格较为豪放。他坚信人性将战胜兽性，善行将战胜邪恶，很多作品都以善与恶的斗争为题材。在A.希特勒发动侵略后写的长篇小说《绞刑吏》（1933）、《侏儒》（1944）和《巴拉巴》（1950）等作品中讽刺和抨击了法西斯的暴力政策和野蛮行径，享有较高的国际声誉。拉格尔克维斯特的剧作多以善与恶的斗争为主题。作品中的主人公往往是一些形象化、人格化的抽象概念，多用虚拟对比手法表现爱与恨、善与恶、生与死、物质与精神、光明与黑暗之间的转换和斗争。剧本《刽子手》（1934）根据他自己的同名小说改写而成。剧中主人公刽子手象征人类邪恶的内心和黑暗力量，他为所欲为地奴役人类，而人类邪恶势力却迷信膜拜，狂热地颂扬刽子手是他们的政治灵魂。主要剧作还有：《最后一个人》（1917）、《国王》（1932）、《一个没有灵魂的人》（1936）、《哲人之石》（1947）和《让人活下去》（1949）等。1940年当选为瑞典学院院士，1951年获诺贝尔文学奖。

P.拉格尔克维斯特