早在两三千年前，芬兰民间诗歌就产生了，无名歌手和诗人在古代各个时期创作的民歌沿袭口授，世代相传。它或反映初民的原始观念，或体现农业文化之前的渔猎文化，或描绘中世纪的社会风貌，包罗万象，丰富多彩。芬兰古代民歌不仅记叙了古代人民的生活斗争，表现了他们的喜怒哀乐，寄托了他们的永恒希望和理想，而且还包含了他们的道德规范和行为准则。芬兰古代民歌习惯上称卡勒瓦拉体，采用八音节扬抑格，四音步诗行。民族史诗《卡勒瓦拉》最初发表于1835年，内包含32篇诗，共12 078诗行。1849年在搜集大量新民歌的基础上发行第二版，扩充到50篇，共22 795诗行。史诗主要叙述三个英雄人物，他们既非帝王将相，亦非妖魔或神仙，而是普通劳动者，只不过他们的所作所为被民间诗人渲染上非凡色彩。其中第1～10篇诗叙述大气的女儿降落在海上，风和浪使她怀孕，生下英雄万奈摩宁。第11～15篇诗叙述英雄勒明盖宁的故事。第16～20篇诗讲述万奈摩宁与伊尔玛利宁双双去北国向波赫龙拉女儿求婚的故事。第21～30篇诗讲述勒明盖宁去北国复仇的故事。第31～35篇讲述古勒沃的故事。第36～50篇叙述万奈摩宁、伊尔玛利宁和勒明盖宁同去北国征战，夺回三宝磨，使卡勒瓦拉建立起幸福的乐园。在50篇长短不一的诗篇中，作者不仅描述了主要人物的种种遭遇和心情变化，而且还描绘了芬兰瑰丽的大自然景色，记录了古代芬兰人的冶炼、耕种、造船、狩猎和医疗等劳动技能。《卡勒瓦拉》有巨大的文化历史价值，它不但成为芬兰文化艺术的源泉，也是世界文坛上的一朵奇葩，已译为51种文字在国际上流传。