“刑案汇览”意为“穷源竟委，俾阅者一览无遗，汇而通之，可以无不明，无不慎”。一般而言，《刑案汇览》指《刑案汇览》本编，不包括其后编的《续增刑案汇览》《新增刑案汇览》等。《刑案汇览》共60卷，为鲍书芸所编，收录乾隆元年（1736）至道光十四年（1834）的案例约5600件；《刑案汇览》刊行后，祝庆祺又编辑《续增刑案汇览》16卷，收录说帖、通行、成案等合计1600多件，按照《大清律例》的体例（名例、吏、户、礼、兵、刑、工）分类编纂。之后，又有潘文舫、徐谏荃编的《新增刑案汇览》16卷，收录道光二十二年至光绪十一年（1885）的案例约300件。

鲍书芸在《刑案汇览》的序中总结了主要案件来源及内容，即成案、说帖、通行。“成案”是判例的一种，为比照判决之案，是“例无专条、援引比附加减定拟之案”。《刑案汇览》收录的“成案”约1400余件。“说帖”属于刑部档案的一种，类似于中央三法司对地方呈报的重罪案件拟写的意见书，在审理案件时，“说帖”不能在判案中比附引用。《刑案汇览》共收录乾隆四十九年（1784）至道光十三年间的“说帖”2800余件，约占《刑案汇览》全书的40%。“通行”是司法官办案时须参考的判案依据，具有较强的法律效力，《刑案汇览》收录的“通行”有600余件。

《刑案汇览》是研究中国法制史，尤其是清朝法制史的重要资料。沈家本称：“《刑案汇览》一书，固所以寻绎前人之成说以为要归，参考旧日之案情以为依据也。”美国汉学家D.布迪^[注]和C.莫里斯^[注]称其为“所有中文案例汇编中篇幅最大、内容也最为精良”的作品，他们从中选取190个案例，并据此写成《中华帝国的法律》一书。