翻耕在世界农业中的应用历史悠久，应用范围广泛。中国在2000多年前就已开始使用带犁壁的犁翻耕土地。

翻耕深度根据作物种类、土壤质地、当地气候、季节等多种因素而定。如甜菜、甘薯等块根作物宜深耕；稻、粟等浅根作物宜相对浅些；黏土宜深耕，沙土宜浅耕；秋耕宜深，春耕宜浅；休闲地宜深，播种前宜浅等。中国的实践表明，在土层厚的地块从旧式犁的耕深12～13厘米增加到机引犁的20～22厘米或25厘米左右，常有增产效果。深耕结合施用有机肥，效果更为显著。

翻耕时期一般随当地气候、熟制和作物生育期而异。中国按不同的翻耕季节分为秋耕、冬耕、春耕和伏耕等4种，并选择能调节土壤水分、熟化土壤的适宜时间进行。就整个北方地区而论，伏、秋耕比春耕好处多，增产效果大。中国南方翻耕多在秋、冬季进行，利用干耕晒垡，冬季冻融，促进土壤结构的改善，又不致影响春播前适时整地。对于水田、低洼地、秋收腾地过晚或因水分过多无法及时秋耕的，才进行春耕。一般在作物收获后及早翻耕，有利于提高翻耕效果和整地质量。

翻耕有一定的后效期，即翻耕创造的疏松耕层能保持一定的时间。中国北方旱作农田翻耕后有2～3年后效，灌溉农田有1～2年后效。因此，土壤不必年年翻耕，否则矿质化过快，土壤养分耗损大，且不经济。但是为消除水田的还原性毒害物质，水田连年翻耕仍属必要。

最常用的翻耕农具是铧式犁。先由犁铧平切土垡，再沿铧壁将土垡抬起上升，进而随犁壁形状使垡片逐渐破碎翻转抛到右侧犁沟中去。一般铧式犁的犁壁固定，只能向右侧翻土。耕地时常用内翻法或外翻法，且通常是内、外翻法交替使用，以减少垄沟数。使用双向犁耕地时，采取梭行耕作法，向地的同一侧翻垡；耕后田间不产生犁沟和犁垄，有利于平整土地，普遍应用于坡地、水田和灌溉地。除铧式犁外，还有使用圆盘犁或铁锨翻地的，但翻土能力较弱。

优点：翻耕可以将一定深度的紧实土层变为疏松细碎的耕层，从而增加土壤孔隙度，以利于接纳和储存雨水，促进土壤中潜在养分转化为有效养分和促使作物根系的伸展。可以将地表的作物残茬、杂草、肥料翻入土中，清洁耕层表面，从而提高整地和播种质量，翻埋的肥料可调整养分的垂直分布；可将杂草种子、地下根茎、病菌孢子、害虫卵块等埋入深土层，抑制其生长繁育。翻耕对改良牧草地、绿肥地、残茬杂草地、施用有机肥多的地或开垦荒地效果尤佳。

缺点：在干旱情况下翻耕，常会因下层湿土被翻到上面而损失水分。在水土流失或风蚀地区，耕后土壤处于疏松状态，易引起水蚀或风蚀。翻耕作业耗能较多，且必须有表土辅助作业，所以成本较高。翻耕后土块较大且地表不平，一般需要配以耙压或旋耕，导致表土细碎裸露，容易产生扬尘，污染大气环境。翻耕容易形成犁底层，影响土壤蓄水能力和作物根系生长发育。翻耕后黏土上移，容易导致表层有机质含量下降和土壤板结。