激浪带的下边界随波浪的情况不同而有所变化，大的波浪在离岸远的地方就开始破碎，小的波浪会到达离岸近的地方才破碎；这一过程同时也受到潮汐情况和风暴变化的影响。当波浪破碎后，其高度减小，但依然向岸移动，冲至上边界即海岸倾斜面，上冲的海水形成了激流。海水随后向海退却，形成逆流。激浪带的水深一般在5～10米。

激浪带是一个基于波浪运动的动力特征产生的定义。在波浪向岸运动的过程中，当水深减小至波长的一半，波浪开始触及海底，波周期不变而波高加大，波峰的向岸运动速度开始大于波谷的速度，最终波峰超过波谷而破碎，向前倾倒或崩解为水花和气泡。激浪带即为波浪发生破碎的地带。

激浪带是海滩和近岸系统的一个重要组成部分。海水以推进波形式向岸运动，到达激浪带后，波浪会发生破碎，这一过程会释放水体携带的能量，在激浪带形成近岸流，并造成沉积物的输运。近岸流包括平行海岸流动的沿岸流和向海的离岸流。沿岸流在激浪带最强，向岸、向海迅速减弱；沿岸流搬运的泥沙量是波浪所搬运的做横向往复运动的泥沙量的10%。离岸流又称裂流，是一种向海方向快速移动的强劲海流。当波浪在激浪带破碎后，海水受后续海浪推挤，沿着与沙滩平行的方向移动，最终汇集成一道强大的水流退回海中。裂流在激浪带能冲刷出1～2米的深沟，沟内填充矿物及介壳碎片组成的粗粒滞留沉积。

澳大利亚大洋路的海浪航拍