语音上，阿法尔语包含有长短音区分的10个元音和17个辅音。

阿法尔语名词区分单数和复数，阴性和阳性根据事物的自然性别和语音规则区分，有主格、受格和所有格，无冠词。动词与主语在人称（第一、第二、第三人称）、数（单数、复数）、性（阴性、阳性）上保持一致，有时（过去、现在、将来）、体（完成、非完成、进行）、焦点（强调、使役、受益、被动）和语气（祈使、弱祈使、虚拟、问询）等语法范畴。阿法尔语名词短语的名词中心语位于形容词之后，而在介词短语中，介词位于名词之前。与其他库施特语类似，阿法尔语的基本句型为主-宾-动型。

阿法尔语有吉埃兹文（Ge’ez script）和拉丁、阿拉伯字母三种书写方式。