吉埃兹语曾在公元2～11世纪通行在位于今日厄立特里亚和埃塞俄比亚北部的古阿克苏姆王国。基督教《圣经》也在5～7世纪被译为吉埃兹语。11世纪之后，吉埃兹语不再作为这一地区的口语使用，但仍作为书面语用于正式场合，直至19世纪被阿姆哈拉语取代。吉埃兹语是提格里尼亚语和提格雷语的前身。

语音方面，吉埃兹语有26个辅音和4个唇化软腭音。尤其值得注意的是其发音中的侧边音、咽音、咽阻音和挤喉音。受现代埃塞俄比亚境内其他闪族语的影响，一些辅音之间已不再做出区分。

词汇方面，吉埃兹语中不仅包含大量闪族语共同词汇，同时还吸收了相当比例的库施特语族语的外来词。

吉埃兹语名词具有三种语法范畴，分别是性（阴性、阳性）、数（单数、复数）和格（通格、宾格）。而动词除包含5种时-体-语气范畴（完成式、未完成式、弱祈使式、祈使式、动副词式）之外，还有人称（第一、第二、第三人称）、数（单数、复数）和性（阳性、阴性，包括第二人称的性）的语法范畴。无标记的吉埃兹语主句遵循动-主-宾型语序。

与其他闪语族语言类似，吉埃兹语具有丰富的形态变化，在采用三母、四母辅音词根插入元音模式构词的同时，也用前缀、后缀和音位交替来实现词汇的屈折变化和派生。

吉埃兹文为音节文字，其形成明显受到南阿拉伯字母的影响，然而，与很多其他闪族书写体系不同的是，吉埃兹文字遵循从左向右书写方向。有26个辅音符号，每个符号又对应7种元音变体，其中的第6个变体可单独用于表示辅音本身，另有4个唇化软腭音符号及其5种元音变体，两者共同构成了吉埃兹文字的202个音节符号。