库施特语族包括四个语支，分别为贝贾语支、中库施特语支、东库施特语支和南库施特语支。包含近50种语言，主要语言为索马里语、奥罗莫语、锡达莫语、贝贾语等。贝贾语支分布于苏丹东部和埃塞俄比亚北部，大约有100万伊斯兰教信徒使用此语，是北库施特语的唯一代表。在闪语侵入埃塞俄比亚之前，中库施特语支是该国最主要的语言，如今它已分裂为几种语言，在某些地区仍有人使用。里夫特山谷库施特语约有200万使用者，最具有代表性的是锡达莫语。东库施特语支的使用人数最多，有2000多万人，主要包括红海边的阿法尔-萨霍语和奥罗莫语，还包括索马里共和国的官方语言索马里语。南库施特语支的地位尚存争议，有人认为它是独立语支，但也有人认为是东库施特语的分支。

主要的语音和音系特点包括：有一系列特殊的舌冠软腭辅音，具有次发音动作，通常是喉音或内爆音，如t'、ɗ、ts'、tʃ’、k'、ɠ。具有声调和重音系统。

主要的形态特点包括：有阳性和阴性之别，阴性有标记，或加后缀，或有声调变化。其基本的格系统为：一个有标记的主格和无标记的通格。除此之外还有一种特定的属格或所有格。有标记的主格往往是加“-i”，在有些语言中加元音“-u”。名词复数的构成具有异质性，可由一系列后缀构成，有时则借助词内变化。主语的人称标记使得动词呈现变化。人称标记词素的使用模式也许是库施特语族最直接可见的诊断标准，也是判断其是否属于阿非罗-亚细亚语系的标准，比如在阿法尔语中，表达动词体态的前缀和后缀对应着主语的人称发生变化，而主语的人称变化有7种：单数第一人称、单数第二人称、阳性单数第三人称、阴性单数第三人称、复数第一人称、复数第二人称、复数第三人称。代词系统跟闪语族诸语言非常接近。有来自埃塞俄比亚诸语言、阿拉伯语、尼罗-撒哈拉诸语言的许多借词。

主要的句法特点：语序通常是主-宾-动型。语言的焦点系统使用很广，往往通过分裂结构实现。聚焦主语的强调句也使用广泛，比如奥罗莫语。

最早的库施特语文本出现于18世纪。现今，只有索马里语和奥罗莫语有正式的书写系统。