19世纪初期，瑞典化学家贝采里乌斯提出“电化学二元论”，解释了无机化合物的结构特性，但不适用于有机反应，促使化学家寻找适合有机物的结构理论。1832年，德国化学家J.von 李比希（Justus von Liebig，1803～1873）提出“基团理论”，虽然部分促进了对有机物结构的认识，但仍未脱离“电化学”范畴。1834年，杜马进行了氯漂白蜡产生氢氯酸的实验。1838年，杜马又进行了氯气与醋酸的取代反应，得到的与醋酸性质相似的产物三氯醋酸。这些结果均表示电正性的氢可以被电负性的氯取代，使得电化学理论陷入困境。

基于上述实验，1839年，杜马提出了与电化学对立的“类型理论”，其核心观点如下：有机化学中存在某些类型（types），有机化合物根据这些类型所决定的整体性质进行转化；有机物的化学性质主要取决于其原子的排列形式和数量，而与组成元素的电性无关。1840年，杜马将类型进一步分为“化合方式、化学性质相同”的化学型，和“化学式相同、化学性质不同”的机械型。之后，德国化学家A.W.von 霍夫曼（August Wilhelm von Hofmann，1818～1892）和英国化学家A.W.威廉姆孙（Alexander William Williamson，1824～1904）分别发展出了“氨型”化合物和“水型”化合物。1853年，热拉尔基于杜马等人的研究，提出“残基理论（theory of residues）”，归纳出四种基本无机类型：水型、氨型、盐酸型和氯化氢型，并认为有机化合物均属于这四种类型的衍生物。

热拉尔的“类型论”分类方法在当时解释了许多有机化合物的结构，并起到了预见新物质的积极作用。不过，随着化合物增加，类型论难以解释的现象也随之出现，促使化学家对碳链结构和化合价进行研究，最终被德国化学家F.A.凯库勒（Friedrich August Kekulé，1829～1896）的化合价理论所取代。

“类型论”打破了电化学概念对有机结构理论的限制，是有机化学结构理论发展史上的重要环节。