主要分布于哈萨克斯坦、中国新疆维吾尔自治区伊犁哈萨克自治州、哈密市巴里坤哈萨克自治县、昌吉回族自治州木垒哈萨克自治县、甘肃省酒泉市阿克塞哈萨克族自治县等地，以及蒙古国部分地区，乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、土耳其、伊朗、巴基斯坦、印度、阿富汗等国也有分布。中国哈萨克族共1 462 588人（2010）。

近代哈萨克族及其语言形成于15世纪前后，哈萨克族文学语言形成于19世纪下半叶。

语音特点：①有9个元音音位：a、ɛ、e、i、ə、o、u、ø、y；24个辅音音位：塞音7个（b、ph、d、th、ɡ、kh、qh）、塞擦音2个（ʤ、ʧh）、擦音5个（f、s、z、h、ʁ）、鼻音3个（n、m、ŋ）、边音1个（l）、颤音1个（r）、半元音2个（w、j）。②元音和谐以部位和谐为主，唇状和谐不严格；部分辅音（qh-kh、ɡ-ʁ）不能同时出现在同一个词及其后附成分中，其中kh和ɡ只能与前元音组合，qh和ʁ只能与后元音组合。③本族固有词有6种音节结构：V、CV、VC、CVC、VCC、CVCC，没有复合元音和长元音，有词末复辅音，辅音同化现象较多。

语法特点：①名词性词类有格（主格、领格、宾格、与-向格、时-位格、从格、工具格）、数（单数和复数）范畴，没有性的语法范畴；形容词有级的语法范畴，形容词和部分副词有强化和弱化形式；人称范畴有3类：名词性领属人称与名词性领属格构成一致关系，动词人称与名词性人称构成一致关系，体词谓语性人称与体词性人称构成一致关系；助动词与主要动词结合表示体的语法意义。②实词类词素重叠形式较普遍，且多表示语法意义；有形动词、动名词、副动词等双功能词类。③构词和构形附加成分均缀接在词根或词干后，有少数来自波斯语的前加成分。④基本语序为主语-宾语-谓语（SVO型语言），修饰语或限定语在被修饰或被限定语之前，有后置词结构。

词汇特点：①固有词保留了较多的古代突厥语词，有丰富的畜牧业词汇。②有一定数量的哈萨克语-蒙古语关系词，借词主要来自汉语、阿拉伯语、波斯语、俄语等。

世界各地哈萨克语差别不大，基本可以无障碍通话。地方性差别主要与部落、分布地区及其接触的语言有关。中国哈萨克语大体可分为西南和东北两个方言，其中阿勒班、苏万部落操西南方言，克列依、乃蛮、克宰部落操东北方言。

哈萨克族口传文学形式丰富，主要有阿依特斯（民间诗人阿肯对唱，被列入第一批国家级非物质文化遗产名录）、民间故事、格言谚语等。19世纪后期形成的文学语言主要使用阿拉伯字母文字。中国哈萨克族于1965开始推行使用拉丁字母哈萨克文，1982年后恢复使用阿拉伯字母哈萨克文。哈萨克斯坦哈萨克族20世纪20年代之前使用阿拉伯字母哈萨克文，1929年后使用拉丁字母哈萨克文，1940～1941年后使用斯拉夫字母文字；2017年启动哈萨克文拉丁化改革，计划于2025年最终完成拉丁化改革，期间重点推动哈萨克文的拉丁字母过渡、突出哈萨克语的主体地位、强化英语教学和应用。