因采用与普通话最为相近的北京方音表演而流行全国，20世纪中叶以来，基本上都采用普通话表演。北京相声约在清代咸丰年间形成。表演形式为或一人，或二人，或三至多人徒口讲说表演。其中一人表演的称“单口相声”，二人合演的称“对口相声”，三人或三人以上表演的称“群口相声”，以二人表演的“对口相声”最为常见。“对口相声”和“群口相声”中起主导作用的一方称为“逗哏的”，配合“逗哏”进行表演的一方称为“捧哏的”，“群口相声”在一逗一捧或多捧之外，还有一个调解捏合的一方，称“腻缝的”。其中，“对口相声”的节目类型，依据捧逗双方表演时所发挥的功能作用，还可分为一方主说另一方配合附和的“一头沉”，双方各有发挥不分主次的“子母哏”，以及以大段一气呵成的诵说性表演见长的“贯口活”和模仿学唱为主的“柳活儿”等。表演讲究“说学逗唱”，“说”是叙说，统领表演；“学”是模仿，包括学方言、学演唱、学各种事物及其声响（口技运用）等；“逗”是相声进行艺术审美的根本手段，即通过喜剧性的讲说表演令人发笑，启人心智，以笑明理；“唱”在早期表演中专指演唱“太平歌词”，属招徕观众和闹场的手段，后来专指“学唱”，属“学”的一种。“说学逗唱”不是同一层面的并列关系，“说”“学”“唱”都是为“逗”服务的。一段相声通常由“垫话儿”“瓢把儿”“活”“底”构成，相当于一篇文章的引子、过渡、正文和结尾，分别起着起、承、转、合的作用。其中的“垫话儿”在走上高台演出后常常被略去，逐渐发展为一种可以独立加演的“翻场”小段节目。引子的作用由“瓢把儿”代替。传统的相声表演还有醒木和折扇作为辅助性的道具，20世纪中叶以来被逐渐取消，只在有些节目中偶尔使用。过去艺人登台多着长衫，后来不拘一格。

北京相声自形成以来，名家辈出，流派纷呈。早期的著名艺人有张三禄和朱绍文（又作朱少文，艺名“穷不怕”）等。进入20世纪后，李德钖（艺名“万人迷”）、焦德海、张寿臣、马三立、侯宝林、刘宝瑞和马季、夏雨田、侯耀文、师胜杰、姜昆、冯巩等为较有代表性的艺人和演员。北京相声节目多为短段，历史上有过单口表演的中篇和长篇。社会功能以讽刺见长，也有一些富于哲理性和知识性的幽默娱乐段子。中华人民共和国成立后，出现了歌颂型节目，题材逐渐扩大，品位不断提高，深受全国各族听众欢迎。据不完全统计，北京相声自形成以来积累的传统节目有300多段。由于口耳相传或品位不高而流失淘汰不少，许多经典性的节目被抢救整理保存下来，代表性的有“单口相声”《小神仙》《巧嘴媒婆》《连升三级》《糊涂县官》等，“对口相声”《改行》《阴阳五行》《歪批三国》《戏剧杂谈》《卖布头》《地理图》等，“群口相声”《扒马褂》《四字联音》等。中华人民共和国成立以来编演的反映现实生活的优秀节目，有《一贯道》《婚姻与迷信》《夜行记》《买猴儿》《昨天》《打电话》《如此照相》《帽子工厂》《虎口遐想》《特大新闻》《纠纷》等。

马季、唐杰忠合说对口相声