一般认为朝鲜语有6大方言：东北方言、西北方言、中部方言、东南方言、西南方言、济州岛方言。除济州岛方言外，其他方言之间差别不大。

朝鲜语有10个单元音、11个复元音、19个辅音。塞音、塞擦音各分松、紧和送气音3套，擦音只分松、紧。闪音不出现在固有词的词首，鼻音只出现在收音位置上。有音高与音长相结合的自由重音。有元音和谐现象。词汇中除固有词外，还有大量汉语词和一些外来词。声态词和叹词非常丰富。朝鲜语属黏着型语言，主要依赖附加成分表达语法范畴。名词和代词有格和数的变化，动词有态、尊称、时、式和阶称的变化，形容词有尊称、时、式和阶称的变化。尊称和阶称是朝鲜语的重要语法范畴。尊称表示说话者对听话者以及谈话所涉及的对象表示尊敬，阶称表示说话者对听话者表明一定的尊卑礼节关系，分尊敬阶、对等阶和对下阶3种。句子的基本语序为主-宾-动，修饰语在被修饰语之前，谓语中的主要动词或形容词后置。

朝鲜语在古代使用汉字。1444年1月创制了文字（“训民正音”），后来改称朝鲜文。现代朝鲜语都用朝鲜文拼写。