位于信阳市中西部。东接固始县，西连光山县，南邻商城县，北隔淮河与息县、淮滨县相望。总面积1638平方千米。人口约84万（2018）。地区生产总值268.18亿元（2018）。县人民政府驻定城街道跃进东路26号。

西汉高帝元年（公元前206）以黄地置弋阳县，隶属汝南郡。1913年置潢川县，因潢河自西南向东北流经县境而得名。1949年设潢川专署。1952年隶属信阳专区。1970年隶属信阳地区。1998年撤销信阳地区和县级信阳市、信阳县，设立地级信阳市，潢川县隶属信阳市。

截至2019年，全县共辖春申街道、定城街道、弋阳街道、老城街道4个街道，双柳树镇、伞陂镇、卜塔集镇、仁和镇、付店镇、踅孜镇、桃林铺镇、黄寺岗镇、江家集镇9个镇，传流店乡、魏岗乡、张集乡、来龙乡、隆古乡、谈店乡、上油岗乡、白店乡8个乡，以及1个黄湖农场和1个河南省潢川经济技术开发区。

地处大别山山前丘陵向淮南平原过渡地带，地势南高、北低，略向东北倾斜。东南为低山丘陵，中部和北部为平原，潢河两岸有河漫滩地分布。属亚热带大陆性季风气候，春旱多风，夏热多雨，秋晴凉爽，冬冷少雪；年平均气温15.3℃，平均年降水量1087毫米。境内有淮河、潢河、白露河、春河等河流，建有邬桥水库、石猴水库、老龙埂水库等。土壤主要为水稻土、黄棕壤和潮土。

潢川县为国家商品粮基地县，农作物主要有水稻、小麦、大豆、棉花、黄红麻、油菜、花生、茶叶等。特产有鳖、虾、鳝、樱桃、蒜薹等。工业部门主要有轻纺、机电、食品、化工、建材、饲料等，以食品加工、生物医药、商贸物流仓储中心为主导产业。建有潢川县产业集聚区，区内规划有电子商务产业园。拥有河南华英禽业集团、潢川县亚美食品有限责任公司、河南旭牛纺织集团股份有限公司三大集团，以及潢川县裕丰粮业有限责任公司、潢川圣光医用制品有限公司、兆利纺织等企业。交通便利，京九铁路、宁西铁路、106国道、312国道在境内纵横交错，沪陕高速公路横穿县境，与大广高速公路、淮内高速公路相交。境内设有潢川站火车站，潢川机场已在规划中。名胜古迹有黄国故城遗址、霸王台遗址、三义观、苏维埃政府旧址、南城小南海和邓店橡胶坝风景区等。