解析摄影测量技术始于20世纪50年代末，完成于80年代。在解析摄影测量中利用少量的野外控制点加密测图用的控制点或者其他用途的更加密集的控制点工作，叫作解析空中三角测量。由电子计算机实施解算和控制并进行测图的工作则称为解析测图，相应的仪器系统则是解析测图仪器。解析空中三角测量也称为电算加密。电算加密和解析测图仪器的出现，是摄影测量进入解析摄影测量阶段的重要标志。

解析测图仪与模拟测图仪的主要区别在于：前者使用的是数字投影方式；后者使用模拟的物理投影方式。由此导致仪器设计和结构上的不同：前者是由计算机控制的坐标测量系统；后者使用纯光学、机械型模拟测图装置。还有操作方式的不同：前者是计算机辅助的人工操作；后者是完全的手工操作。由于在解析测图仪中引入半自动化机助作业，因此免除了测图过程中的许多手工作业方式。但他们都是使用摄影测正片（或负片）或像片，并都需要人去操纵（或指挥）仪器，同时用眼进行观测。其产品则主要是描绘在纸上的线画地图或印在相纸上的影像图，即模拟的产品。当然，在模拟测图仪上附加数字记录装置，或者在解析测图仪上以数字形式记录多种信息，也可形成数字型产品。