给激光器提供能量使其形成粒子数反转的过程。
当物质处于热平衡状态（即它与外界处于能量平衡状态）时，原子数在能级上的分布服从玻耳兹曼分布，即：
此时，集居数反转是不可能的，只有当外界向物质供给能量（称为激励或者泵浦过程）从而使物质处于非热平衡状态时，集居数反转才可能实现。因此，激励（泵浦）过程是光放大的必要条件。激光器的泵浦可以通过多种方式，比如闪光灯泵浦、激光泵浦、电流注入泵浦、化学泵浦等。
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