1943年7月，在巴斯塔曼特产业工会的基础上成立。创始人和领袖是原工会主席A.巴斯塔曼特。宣称以基督教原则作为建党基础，坚持民主主义的最高理想。主张保护工人和社会弱者的利益，维护劳方和资方的各自权利并发展私营经济。1944年，牙买加制定第一部宪法，其直辖殖民地地位开始发生变化。在保留英国总督至上权的前提下，牙买加工党上台执政。1953年，英国同意牙买加享有部分内部自治权，工党领袖巴斯塔曼特就任首席部长。1955年大选中，工党失利，人民民族党上台。1962年，牙买加独立。工党上台执政，巴斯塔曼特出任首届总理。

工党的执政方针是，政治上提倡民主自由，增进各阶层人民合作，开发国家资源，鼓励外国投资，支持私人企业，发展民族经济和社会福利。巴斯塔曼特自称民族主义者，反对共产主义。在对外政策上，工党政府比较亲美。1963年和1964年，同美国和英国签订军事协定，同意美国军事人员驻扎牙买加，允许美国飞机、军舰在牙买加领空领海飞行和巡逻，并让英国协助训练、指挥和管理牙买加军队。在经济政策上，主张向美国等外国资本敞开大门，并且给予各种优惠待遇。牙买加大批铝矿区就是在工党执政期间廉价出售给美国铝公司的。1967年，巴斯塔曼特任职5年后退休。同年，在大选中工党再次获胜，执政至1972年。1981～1988年，E.西加领导的工党再次上台，连续两届执政。西加的政治主张是维护资本主义的自由竞争，密切同美、英等西方国家的关系，依靠美国资本发展经济。在经济困难的形势下，西加政府采取了一些措施，如争取国际援助，放款进口限制，减少政府干预经济等，取得了一定效果。2007～2011年再度执政，2016年第三次执政。党领袖为A.霍尔尼斯。