生于圣马蒂亚斯，卒于洪都拉斯哈马斯特兰的汉斯利达。1931年初A.阿劳霍执政后，任副总统。同年12月发动政变，推翻了阿劳霍政府，建立军事独裁政权。1932年初，镇压梅斯蒂索人和印第安人反对独裁统治的农民起义，杀害了数以万计的起义者，并宣布实行戒严状态，禁止共产党和一切进步势力的活动。1935年和1939年，他操纵议会，两次当选总统。

执政期间，对内为了缓和国内矛盾，采取了某些发展经济、增加福利的措施。建立萨尔瓦多中央储备银行和萨尔瓦多抵押银行以发展国内的银行体系；颁布延期偿款法律，减少了外债利息；建立了农村储蓄所联合会为农民提供贷款；推行工人住房修建项目；节省政府公共开支，实行有力的经济措施来帮助国内咖啡、蔗糖和棉花种植者，修建了300千米的泛美公路，减少了中小土地所有者的债务。任内国内犯罪率也很低。但他的独裁统治也遭到社会各阶层的诟病。他滥用武力，对国内的反政府力量实行残酷镇压。他认为国家元首应该具有绝对权力，国家是控制个人的机器，并借助军队来实现绝对控制。对报刊媒体宣传实行严密审查。许多思想家和艺术家被流放。对外一方面谋求美国的承认，一方面又与德、意勾结，让法西斯势力渗入国内。马丁内斯政府于1934年第一个承认伪满洲国，也是拉丁美洲唯一赞成《反共产国际协定》的政府。

1944年，马丁内斯想寻求连任，遭到国内各方势力的反对，少壮派军官发动起义。萨尔瓦多人民爆发了反独裁统治的总罢工，其间国内生产全部停滞。迫于国内国际压力，马丁内斯不得不辞职。辞职后逃亡危地马拉，后去了洪都拉斯。1966年，在洪都拉斯遇刺身亡。