生于佛罗伦萨，卒于伦敦。南丁格尔将自己的一生奉献给护理教育、护理管理事业。1854～1856年，英国、法国、土耳其和俄国进行克里米亚战争，南丁格尔于1854年10月率领38位护士到克里米亚英军野战医院工作，并成为该院的护士长。通过她的努力，野战医院的医院管理方式和护理方式得到极大改进，使得伤病员的死亡率从42%下降到2%。每个夜晚，她都执灯巡视，伤病员们亲切地称她为“提灯女士^[注]”（见图）。战争结束后，南丁格尔回到英国，被人们推崇为民族英雄。

南丁格尔执灯巡视

1860年，南丁格尔用政府奖励的4000多英镑创建了世界上第一所正规的护士学校。随后，她又创办了助产士及医院护士学校。南丁格尔一生培训护士1000多人，主要著作《医院笔记》《护理笔记》等成为医院管理、护士教育的基础教材。她推动了世界各地护理工作和护士教育的发展。1908年3月16日，南丁格尔被授予伦敦城自由奖。1910年8月13日，南丁格尔去世，享年90岁。

南丁格尔开创了护理事业。她对护理学发展的主要贡献在于她带领护理团队走向了专业化发展的道路：提出护理的基本假说，为护理理论的发展奠定了基础；利用科学思维，使用统计数据和图表阐述护理实践的效果；注重身心健康，科学与艺术的结合；开展专业化培训，推动正规职业教育；总结经验，提炼护理核心概念、构建护理理论。“5·12”国际护士节设立在南丁格尔生日这一天，就是为了纪念这位近代护理事业的创始人。