与传统通信系统相比，光载无线通信系统具有覆盖广、带宽大、成本低、安装方便、不受无线电频率干涉和动态资源分配等优点。在光载无线通信系统中，中心站高频率承载数据的射频信号被加载到光信号上，生成的信号通过光纤传输到基站，在基站中，信号首先从光域转换到电域，然后被天线放大和辐射，使得各个基站不需要频率的上下转换，最后信号从基站无线传输到移动站。光载无线通信系统用于无线局域网，宽带无线通信和其他协议的设备可以集中在一个地方，远程天线通过光纤连接所有协议，降低了网络的设备和维护成本。

在模拟通信系统中重要的信号损伤（如噪声和失真）在光载无线系统中同样存在。这些损伤会限制光载无线链路的噪声系数和动态范围。光载无线可应用在固定无线接入系统中，用于长距离光传输信号，使得远端天线单元更接近终端用户。有许多用于产生和传输光载微波信号的技术。基于馈送到头端的光载无线链路的射频信号的频率与远端天线单元处产生的信号差异，光载无线技术主要有光载射频、光载中频和基带光纤。