利用非国家财政性教育经费，实施国家承认的高等学历教育，接受省、自治区、直辖市人民政府教育行政部门的主管。其办学条件必须符合国家规定的设置标准和普通高等学校基本办学条件指标的要求。办学层次上，分为实施专科教育的民办高等学校、实施本科教育的民办高等学校和实施研究生教育的民办高等学校；办学模式上，主要有实施普通高等教育的民办高等学校、实施高等职业技术教育的民办高等学校、实施成人教育的民办高等学校及与境外高等教育合作办学的民办高等学校4种类型；办学资金上，分为捐资型民办高等学校和投资型民办高等学校，后者是民办高等学校的主体；经营性质上，分为营利性民办高等学校和非营利性民办高等学校。