当今信息过剩的社会，吸引人们的注意力往往会形成一种商业价值，获得经济利益，因此在经济上，注意力往往又会成为一种经济资源。而由这种注意力所形成的经济模式，就是注意力经济。在这种经济状态中，最重要的资源既不是传统意义上的货币资本，也不是信息本身，而是大众的注意力，只有大众对某种产品注意了，才有可能成为消费者，进而购买这种产品，而要吸引大众注意力的重要的手段之一就是视觉上的争夺。

注意力经济这一观点最早见于美国加州大学学者R.A.劳巴姆（Richard A.Lawbam）在1994年发表的一篇题为《注意力的经济学》（The Economics of Attention）的文章。美国学者M.H.戈德哈伯（Michael H．Goldhaber）在1997年发表的一篇题为《注意力购买者》（Attention Shoppers）的文章中，最早正式提出“注意力经济”这一概念。他认为，当今社会是一个信息极大丰富甚至泛滥的社会，而互联网的出现加快了这一进程，信息非但不是稀缺资源，相反是过剩的。而相对于过剩的信息，只有一种资源是稀缺的，就是人们的注意力。