长期以来，铧式犁的总幅宽按设计要求确定后是固定不变的。通常用改变拖拉机档位调整牵引力来适应土壤比阻的变化。当采用这种方法不能达到要求时，则采取卸掉一个犁体的办法来有级地改变幅宽。而调整犁的出现，则是铧式犁在总体机构上的较大突破。

一般由悬挂架、犁架、主犁、副犁、犁体调幅装置、犁辕、犁柱支架、限深地轮、尾轮装置等组成。由于犁体是向一个方向翻垡的非对称工作部件，这决定了犁体在犁架上只能呈梯次配置，犁主梁与前进方向成一定的夹角α，该夹角值取决于犁体幅宽和相邻两犁体的前后距离。换言之，当夹角α变化时，幅宽也会随之改变。调幅犁的调整幅宽就是改变α角，使犁主梁上犁体之间的横向位置发生改变，进而使犁的总幅宽发生变化，且无论转到任何位置，都保证犁体相对于前进方向始终保持原设计的初始位置，也就是在调整幅宽后犁体设计作业参数不发生改变。

主要有机械式调幅犁、液压式（无极）调幅犁等。主要用于翻土，同时具有松土、碎土的作用。特点覆盖能力强，能够翻埋残茬、杂草和肥料，生产效率高。