生于纽约，卒于纽约。出生在一个富裕的德国犹太移民家庭。1909年从哈佛大学毕业。1910年开始从事新闻工作，先后任《波士顿平民》杂志和《人人杂志》编辑。1914年参与创办《新共和》杂志并任副主编。第一次世界大战中曾任美国陆军部长助理。1921～1931年任纽约《世界报》编辑、主编。1931年《世界报》停刊后，李普曼为《纽约先驱论坛报》撰写《今日与明日》专栏，被国内外250多家报纸转载。1962年，李普曼与《纽约先驱论坛报》的合约到期，转而进入《华盛顿邮报》工作，《今日与明日》专栏也在《华盛顿邮报》旗下的《新闻周刊》刊载，使得《新闻周刊》的影响力迅速扩大。1967年3月25日，《今日与明日》专栏刊出最后一期。此专栏在美国报业史上历时久，影响大，深受国内外重视。1967年退休后，继续为《新闻周刊》《华盛顿邮报》撰写评论。李普曼撰写了涉及哲学、政治学、伦理学、新闻学及外交等领域的著作近30种。如论述美国外交事务和公共政策的《冷战》^[注]《美国外交政策：共和国的盾牌》^[注]《政治序论》^[注]等。还有多部关于新闻传播学的论著，包括《公众舆论》（又译《舆论学》和《民意》）、《幻影公众》^[注]《自由与新闻》^[注]《公共哲学》^[注]等。其中，《公众舆论》作为李普曼最具影响力的新闻学著作，通过大量事例和有说服力的论证，对“舆论”或“公共意见”进行了开创性的学术研究，提供了很多被广泛引用的理论观点。

李普曼一生撰写了大量政治评论和专栏文章，总计上万篇，并于1958、1962年两次获普利策新闻奖，是美国20世纪最具影响力的报刊政论家和新闻工作者。