1827年，地质工作者在阿尔卑斯山的老鹰冰川上修筑了一座石砌小屋，十三年后，发现这座小屋向下游移动了1428米。小屋本身不会移动，造成小屋移动的原因是小屋的地基随着冰川向下运动。冰川冰在重力作用下自源头向末端的移动被称为冰川移动。冰川的冰不断地从冰川上、中部向冰川尾端运动，把大量的冰体从累积区输送到消融区。其中重力流的产生原因是因冰川自重而产生的沿坡向的分力大于冰川槽的阻力而引起的运动；挤压流的产生是由于冰川堆积的厚薄不同使内部所受的压力分布不均而引起的运动。冰川的迁移导致冰川阻塞湖的形成，且对地形有很大的改变。

冰川运动一般速度缓慢；冰川的不同部位运动速度不同，边缘运动速度慢，中间快；不同类型不同性质的冰川运动速度也不相同，如运动较快的冰川，速度可达每年1～10千米。