历任所长分别为：李约瑟、何丙郁（1989～2001）、古克礼（Christopher Cullen，2002～2013）和梅建军（2014～）。

研究所使命是通过研究、出版、研讨会、访问交流和公众互动等活动，增进世界对东亚文明及其历史贡献的了解和认知，从而加强东西方文化之间的沟通、交流和融合。作为在英国注册的教育慈善机构，该所完全依靠社会捐资支持运行，最重要的捐赠人或机构包括陈振传、李成智、田家炳、毛文奇和香港东亚科学史基金会和裘槎基金会。依靠社会捐赠，研究所设有8个奖学金计划，分别是美国纽约李氏基金、中英学术交流基金、金氏奖学金、香港私立学校基金会（Independent Schools Foundation; ISF）博士后奖学金、洛氏博士后奖学金、劲牌中国科学与文明奖学金、发现中国-丝绸之路奖学金和何丙郁中国科技史奖学金。

该所位于英国剑桥大学罗宾逊学院后园，是享有盛名的多卷本系列学术专著《中国科学技术史》（Science and Civilisation in China）的大本营，也是东亚科学史图书馆的所在地，以收藏东亚科学、技术和医学史书籍而闻名于世。