长期潮汐摩擦使得日长（length-of-day，LOD）呈现出长期增加趋势，较短时间尺度（从数天到数年）的日长变化主要与大气运动、固体潮和海潮等有关。

在季节性尺度上，大气运动对日长变化起主导作用。纬向风与地表间的摩擦使得大气与固体地球发生角动量交换：当风速与固体地球自转速度相反或风速小于固体地球自转速率时，摩擦会使固体地球减速；当风速与固体地球自转速度相同且风速大于固体地球自转速率时，摩擦会使固体地球加速。蒸腾作用和降雨也会引起日长变化：水分由于蒸腾作用进入大气时，这部分质量高度抬升了，其转动速率就会变小；当发生降水时，其质量高度下降，转动速率则会增加。