山墙的形制多样，有人字形、锅耳形、波浪形等多种形式。人字形前后落水的硬山式山墙，民间采用较多。锅耳形山墙是仿照古代的官帽形状修建的，线条优美，变化大，因它的形状像铁锅的耳朵，民间俗称镬（锅）耳墙。波浪形由锅耳形变形而来，轮廓更丰富，讲究对称，多为三级。

为了保护木构架建筑不受火灾，南方山墙还流行一种封火墙的做法，即将山墙升出屋面，并砌出多种样式。封火山墙主要分为两种，一种是“观音兜”，即山墙自檐口起曲线过屋顶而下，线条优美，变化大。另一种是屏风墙，即山墙形如阶梯，顺屋顶做多级跌落。屏风墙广泛分布于江苏（苏州）、安徽、湖北、四川、贵州等地区，在不同地区有不同的样式和叫法。安徽黄山市徽州区马头墙是其中较为典型的一种做法，即按照房屋进深尺度大小来分档砌筑，随屋面坡度层层跌落，以斜坡长度定位若干档，有一阶、二阶、三阶、四阶之分，其中三阶和四阶最为常见。墙顶挑出三线排檐砖，上覆以小青瓦，并在每只垛头顶端安装搏风板（金花板）。其上安放各种苏式“座头”（“马头”），有“鹊尾式”“印斗式”“坐吻式”等数种。