海水会以潮流形式进行水平运动，以涨潮落潮（潮汐）形式进行垂直运动。海潮波分为前进波、驻波、驻波叠加波。在海峡区域，前进波一般发生在长海峡（北半球），驻波一般发生在窄长半封闭海湾，驻波叠加波一般发生在半封闭海湾。

海潮波与重力加速度和海深密切相关，设海浪波长，重力加速度，海深，以及海潮分潮波周期满足下列关系：

如果海深为1000米，对于周期为12.42小时的M₂波，可得海浪波长为440千米。当海浪按前进波的规则向前传播而受到海岸阻挡时则形成反射，它与频率相同的前进波产生干涉形成驻波。当海区不封闭，且一端与大洋相通时，大洋传来的波浪在海湾口出现一个波节，而当湾内无波节时，则波长（为海湾长度），这时海浪的波动周期为：

如果某一个海潮分波的周期与上述固有振动周期接近时，则产生共振而引起很大的潮差。如加拿大的芬迪湾，其千米，平均海深为70米，这时其固有周期为小时，与M₂波周期接近，所以芬迪湾出现了世界上最大的半日潮差。

在科里奥利力的作用下，海浪运动会产生新的运动特征。如果海浪原来只有一个方向的单节驻波振动，当海水是水平状态时，其流速最大。由于科里奥利力的作用，破坏了水平平衡状态，此时会在与原来的驻波振动相垂直方向上形成一个新驻波，由于两个波同时存在，海区中央便是节点，该点水位永远不变，而在海区四周便成为波腹。把同时发生高潮的地点联成一线就是一组等相位线（同潮时线）。而把一个周期中振幅相等的地点联成一线便是一组等振幅线。前者呈放射状，从节点辐射，后者呈环状分布，两者联合起来则构成了具有动力学特征的海潮图。它描述了海水在引潮力、科里奥利力和海底地形等综合影响下的周期性运动特征。这种潮波系在北半球逆时针旋转，在南半球则相反，它传播方向的右岸振幅大于左岸振幅，这种现象通常称为开尔文波系。