固体潮因子是勒夫数的线性组合，勒夫数的组合方式由观测量（或参数）的类型决定。勒夫数用来表征固体地球在日、月引潮位作用下的潮汐形变，也称潮汐形变系数，勒夫数有3种类型，即位勒夫数、径向勒夫数和水平勒夫数。各种类型大地测量观测量（或参数）的固体潮因子都可以由3种类型勒夫数的线性组合生成。勒夫数和固体潮因子与整个地球的形状、结构、密度和弹性分布有关，它表达了地球整体对引潮位的响应。

已知地球模型，可计算勒夫数和固体潮因子的理论值。大地测量技术可以实测勒夫数和固体潮因子值。多种大地测量技术组合可以测定不同类型的固体潮因子，确定3种类型的勒夫数，利用这3种类型的勒夫数，能生成各种类型大地测量观测量（或参数）的固体潮因子。将大地测量技术与固体地球物理方法结合，还可建立某一区域的勒夫数或固体潮因子空间场。

引潮位可展开成多阶，相应地，勒夫数和固体潮因子也由多阶组成。例如，阶重力固体潮因子是阶位勒夫数和阶径向勒夫数的线性组合，即。勒夫数随阶数增大收敛很快，实际应用中只需考虑、阶勒夫数和固体潮因子。

地球表层海洋、大气和大陆水等负荷变化，一方面直接引起重力位变化，另一方面会导致固体地球形变和内部质量调整，产生附加重力位变化（简称附加位）。前者称为负荷的直接影响，后者称为负荷的间接影响，负荷直接影响与间接影响之和为负荷的总影响。为描述表层负荷变化引起的地球外部附加位及固体地球形变，需要引入负荷勒夫数，简称负荷数。负荷数也有3种类型，即位负荷数、径向负荷数和水平负荷数。大地测量观测量（参数）的负荷潮因子等于负荷总影响与其直接影响的比值（比例系数、比例因子），同样是无量纲数值，是负荷数的线性组合。由于负荷数收敛很慢，实际计算中负荷数和负荷潮因子有时要取到数百阶甚至上万阶。

勒夫数与固体潮因子表征了引潮位引起的固体地球形变，而负荷数与负荷潮因子表征了负荷位变化引起的固体地球形变，他们的影响机理完全相同。有时，也将固体潮因子和负荷潮因子统称为潮汐因子。