殿阁式构架更加注重水平向的整体性，具有内外柱基本等高，铺作层明确，室内空间完整的特点。柱框层由外檐柱和屋内柱组成，各柱之间以地栿、阑额联结，形成木构建筑的屋身部分。铺作层由铺作、明栿等相互联结交叠而成，保持构架的整体稳定，承接屋盖的重量并均匀地传递荷载到柱头，制作精细华美。屋盖层由于平棋的遮挡而可以使用加工并不讲究的草栿做法，枋木、矮柱等根据需要支撑，保证梁架的稳固。殿阁式构架独有分槽的做法，记载于《营造法式》大木作制度中的四种形式分别为单槽、双槽、分心斗底槽、金厢斗底槽。

现存如辽代蓟州区独乐寺观音阁、应县佛宫寺释迦塔均属于较典型的殿阁式构架。以独乐寺观音阁为例，其各层柱网均采用外檐、内槽两圈柱子组成的斗底槽，每层均由柱框层承托水平铺作层。若将其按水平方向分解，可看作是由三层柱框、三层铺作相间叠加、上加屋架而成的结构形式，上下层构架以“叉柱造”的方式结合。