大木梁架是由柱子支承的承重构件，断面多为矩形。主要作用是支承其上面的檩或槫、椽子、望板及屋面重量，并将荷载传递至柱，再由柱传至基础。梁架之间凭短柱或垫木过渡，南方的住宅或园林建筑中也有用圆木做梁，称之为圆作。

中国传统的梁架结构在汉代就已形成，虽无木构建筑遗留至今，但从发现的明器和画像砖中都可以明确地看到柱上架梁、梁上立小柱承小梁构成的两坡屋架的形象，已初步形成了柱梁式构架。

梁在宋代称为“栿”或“梁栿”。宋《营造法式》中写到“造梁之制有五：一曰檐栿，二曰乳栿，三曰剳牵，四曰平梁，五曰厅堂梁栿”。梁栿的名称按照它所处的位置或所承的椽数而定，如“四椽栿”（明清称五架梁）、“六椽栿”（明清称七架梁）。

宋《营造法式》中对椽栿的制作加工，称为“造梁之制”。如明栿，其截面高为42份。梁的头部不管梁的大小，梁头下面高21份，上面部分自斗面向上，将其分为6等份，上面也按6等份，每份十分，剔凿成弧形。在梁底中间下凹6份。梁首部分从斗中心向里量38份为斜项。斜项之外，开始做梁底面下凹，斜项之后以6瓣卷杀，每瓣长10份。卷杀高度以在第六瓣末端下凹5份为标准。梁尾底也做成弧形，横竖皆以5瓣卷杀。其他都与梁首相同。梁底厚25份，其项厚10份。斗外梁面两肩各以4瓣卷杀，每瓣长10份。

清代的梁，俗称柁。具体名称则以梁上所承桁（檩）的多少或其所处位置来命名，如“五架梁”（宋称四椽栿），如“单步梁”（宋称剳牵）、“双步梁”（宋式建筑称乳栿）、“三步梁”（相当于三椽栿）。在卷棚顶建筑中分为四架梁、六架梁、八架梁。还有抱头梁、挑尖梁、踩步金梁、月梁等梁架形式。清制架梁为矩形截面，其尺寸以七（八）架梁为基础，七（八）架梁的截面宽度按金柱径加大2寸（6.67厘米），高度按梁宽的1.2倍。五（六）架梁截面尺寸按七（八）架梁截面尺寸打八折或各缩减2寸。三（四）架梁又按五（六）架梁尺寸的0.8倍或各缩减2寸。

苏州地区制作的“界梁”是以两桁木之间的空当（简称“界”）而命名，分为四界梁、五界梁、六界梁等，其中最下面的一根界梁称为“大梁”。界梁的截面尺寸在《营造法原》第五章中有叙述：“梁之做法形式颇与《营造法式》月梁之制相似，南方厅堂殿庭，尚盛行此制。”即梁的做法与宋制月梁相似，梁截面高按进深的1/10或2/10取定，梁厚按梁高折半。

除以上各种梁之外，还有一些附属构件，如瓜柱、交金瓜柱、柁墩、交金墩、脊瓜柱、角背等。它们与梁相互组合，构成不同的梁架形式。

梁头的形式在汉代的明器中仅做垂直截割，在隋代的天水麦积山石窟中已出现挑尖梁头的形式，唐代建筑五台山南禅寺大殿用了批竹梁头，宋、元建筑中常用的是蚂蚱头式样，明、清建筑中多用卷云或桃尖式样，小式建筑则多用垂直截割。

梁的截面呈现由薄向厚的发展趋势：唐制高宽比约为二比一，宋制高宽比约为三比二，明、清时接近方形，为五比四。外观可分为直梁和月梁（汉代称为虹梁）。月梁经唐、宋至今南方建筑仍有使用，即江南地区的扁作梁，而在北方地区，月梁至明代就已绝迹。

在江南地区有扁作梁和圆梁的构件形式。扁作梁是扁作厅中的主要构件，有雕花扁作梁和素色扁作梁两种。有六界大梁、四界大梁、山界梁、双步梁和川梁几种形式。由于扁作梁截面较宽，所以在古建筑中除了整木去做之外，大量采用硬木拼梁法制作。一般扁作梁的高宽比在2/1到2.5/1之间。

圆梁按江南香山帮匠人的传统习惯，称“唐宋弯梁加琴面”，明代圆梁以“黄鳝肚皮鲫鱼背”为主，清代圆梁以“浑圆底口鲫鱼背”为主。

平梁（三架梁）即承托脊蜀柱（脊瓜柱）的横梁，位于梁架结构的最上一层，宋称为“平梁”。其长二椽架（清称二步架），其上立叉手、蜀柱（清称瓜柱），承脊槫（槫清称桁或檩），两端承上平槫。清式建筑中三架梁放置在五架梁的瓜柱上，在三架梁上安装脊瓜柱，并有脊角背来辅助脊瓜柱。其上立有角背、脊瓜柱承脊桁（檩），两端承上金桁（檩）。因其上承托三根桁（檩），故清式建筑中称为三架梁。

四椽栿（五架梁）是正身梁中的骨干构件，其长四椽架（清称步架）上承五根檩的梁，宋式建筑中的称谓。其跨间立两蜀柱（清称瓜柱），上承平梁；两端承平槫（清称金桁或金檩）。因承受五根槫（桁、檩）传下的梁架及屋面荷载，故清式建筑中称五架梁。

六椽栿（七架梁）长六椽架（清称步架）的梁，宋式建筑中的称谓。其跨间立两蜀柱（清称瓜柱）或驼峰，上承四椽栿；两端承平槫（清称金桁或金檩）。因承受七根槫（桁、檩）传下的梁架及屋顶荷载，故清式建筑中称七架梁。

三椽栿（四架梁）清式建筑中长三步架，上承四条檩传下的梁架结构及屋面荷载。一般用于卷棚屋顶，没有正脊。其下如有六架梁，即置于六架梁的瓜柱或柁墩上，如无六架梁，则落于柱子上。梁背上置双瓜柱以支承上层顶梁（月梁），顶梁两端做檩碗以承托双脊檩，脊檩之下为垫板、脊枋；在两瓜柱下，设角背这一辅助构件，以增强瓜柱的稳定性。

五椽栿（六架梁）上五椽架（清称步架）的梁，宋式建筑中梁栿的一种。上承五个椽架或六缝槫的梁架结构及屋顶重量。可用于“十架椽屋分心用三柱”或“八架椽屋三椽栿对五椽栿用三柱”的结构形式中。

实例如唐代五台山佛光寺文殊殿，梁架结构为四椽栿，平梁之上立蜀柱承托脊檩，设叉手稳定蜀柱和脊槫，柱脚合踏稳固。又如华严寺大雄宝殿梁架为六椽栿（兼剳牵），梁栿之间用枋联络，平梁上设置驼峰立蜀柱，设置栌斗等承托脊槫。故宫太和殿七架梁高890毫米，五架梁高760毫米，三架梁570毫米，七架梁下为童柱，是严格执行清式建筑做法的形式。