生于德国巴伐利亚州瓦瑟堡市，卒于波恩市。1921年在慕尼黑大学获博士学位。1925年任慕尼黑大学讲师。1930年任柏林大学教授。1937～1965年任波恩大学教授。1965年退休。

是20世纪最有影响力的地理学家之一，其学术兴趣与A.von 洪堡相似，涉足自然地理的大多数方向，但着重关注植物地理学和生态学。是景观生态学的提出者和创始人，并建立了许多重要概念，推动了这一领域的形成和发展。基于对安第斯山脉的考察，提出生态适应是造成不同科的植物形成相似外貌的主要原因。利用位于不同纬度山区的详细植被样带，展示了全球范围内纬度-经度-海拔三向生态区划的复杂性。通过对土壤温度变化的观测，在冰缘地貌学、高山生态学等方面作出了原创性贡献。

发表学术论文361篇，涉及植物地理学、地貌学、景观生态学、气象学等多个方面。1939年发表的《航空照片和生态土壤研究》一文首次提出了“景观生态学”，是该领域的开山之作。1959年发表的《热带山脉》全面总结了其关于山区植被的研究。

1956年担任国际地理学里约热内卢大会副主席。1960年当选国际地理联合会主席。1951年获得瑞典皇家人类学和地理学会维加奖。1959年获柏林地理学会里特金质奖章。1962年获伦敦皇家地理学会维多利亚奖章。1964年担任国际地理学伦敦大会主席。