1915年12月成立于美国俄亥俄州哥伦布市，首任主席为美国生态学家V.E.谢尔福德（Victor Ernest Shelford，1877～1968）。学会事务由理事会、专业技能认证委员会、期刊编辑常务委员会管理。主要任务是增进生态学科学研究和实践，支持生态学家职业发展。

截至2020年10月，学会拥有约10000名成员，下设农业生态、应用生态、水生生态、亚洲生态、生物地球化学、黑人生态学家、沟通与参与、疾病生态、青年生态学家、生态修复、教育、环境正义、人类生态、包容性生态、入侵生态、长期研究、微生物生态、自然史、开放科学、生理生态、植物种群生态、政策、牧场生态、土壤生态、统计生态、本科生研究者、理论生态、传统生态知识、城市生态系统生态、植被生态等分支。学会还设立有加拿大分会、东南分会、拉丁美洲分会等地区分会。

学会每年举办的年度会议是世界上规模最大的生态学会议。学会设立杰出生态学家奖、麦克阿瑟奖、惠特克杰出生态学家等奖项。学会主办的刊物有：《生态学》（Ecology）、《生态学与环境前沿》（Frontiers in Ecology and the Environment）、《生态学专论》（Ecological Monographs）、《生态应用》（Ecological Applications）、《生态圈》（Ecosphere）和《美国生态学学会简报》（Bulletin of the Ecological Society of America）等。