该可视化充分考虑用户的个性化需求或兴趣（如地图交互方式、显示设备规格、用户环境上下文、地图使用目的等），而自动改变可视化特性（包括要素选取、表达方式、细节层次、配色方案、符号渲染等），以提高受众的地理信息认知功效。

自适应可视化设计考虑的条件包括：①主题内容的针对性目标；②用户的认知能力；③受众的个性化需求；④可视化展示的上下文环境。自适应变化可以由用户主动触发，也可由隐式的用户上下文改变触发。在对用户建模、分类、分组基础上，基于不同用户群体预先设计有针对性的可视化方案或可视化模板。可视化展示时将当前用户信息与系统用户模型进行匹配，自动配置相应的可视化方案。也可对用户的动态需求实时感知，在线处理定制可视化的服务内容和形式，例如根据用户阅读地图的环境光线，自适应调整色彩，获得与环境光线相协调的视觉图面。自适应可视化还包括根据用户当前需求自动推荐感兴趣的位置相关信息。

与传统的地图可视化相比，自适应可视化将地图表达由数据驱动转变为用户驱动。自适应可视化的发展方向体现在两个方面：①地图制作数据资源的自适应加工处理；②地图受众用户的自适应服务。前者包括多源异构、多尺度、多形式地图数据的智能化处理和适应可视化表达的数据集成匹配与变换。后者体现在针对不同用户群，在地图内容、形式、应用环境方面能够因人而异、量体裁衣地输出地图服务，彰显以人为本特点。