生于都柏林一爱尔兰民族主义者家庭，卒于都柏林。从小参加反英斗争，宣传关于建立独立、自由的爱尔兰共和国(包括北爱尔兰)的理想。剧作《死囚》(1954)描述了一所监狱里一名死囚临刑前一天在犯人、狱卒和典狱长之间发生的事情。作者以令人战栗的幽默抨击有组织及制度化的暴力，歌颂人们为对付压迫和死亡所作出的努力。剧作于1956年在伦敦演出，引起轰动，贝汉因此成名。《人质》(1958)以悲喜剧的形式表露了剧作家对政治暴力和处于困境之中的人物的同情。贝汉的剧作颇似意大利16～17世纪的假面喜剧，语言生动活泼，演员时而表演，时而与观众交谈，并杂以爱尔兰粗俗的歌曲和戏谑玩笑。其他剧作还有短剧《搬家》(1952)、《花园晚会》(1952)、《贝汉的海岛》(1962)、《逃跑者》(1964)和《一个爱尔兰革命者的自白》(1965)等。