沙丘是风成床面最基本的地貌形态，主要发育在干旱的内陆盆地、海岸、河岸、湖岸等地。由于各地的风况、沙源、地形、植被等状况差异较大，沙丘形态千姿百态，高度达几米至几十米，亦有超过百米的。组成沙丘的沙粒粒径主要集中在0.063～2毫米。

沙丘的分类系统很多，主要包括两大类：①按形态学分类。主要依据沙丘的形态进行分类。②形态动力学分类系统。主要依据沙丘形态与风况或沙源的关系进行分类。

美国科学家E.D.麦基（Edwin D.Mckee）根据沙丘的形状和滑落面数量，将沙丘划分成新月形、线性、反向、星状和抛物线形五个基本类型。然后再依据基本沙丘类型的组合情况，将沙丘划分为简单、复合和复杂三类。①简单沙丘，是指包含一种基本沙丘类型的沙丘。②复合沙丘，是指同一种基本类型沙丘叠置或并列。③复杂沙丘，是指两种及以上基本类型沙丘叠置或融合。复合和复杂沙丘在沙漠中非常普遍。

吴正依据沙丘形态和风况的关系，将沙丘分为：①横向沙丘。沙丘走向和起沙风合成风向呈60°～90°交角，如新月形沙丘和沙丘链、抛物线沙丘等。②纵向沙丘。沙丘走向和起沙风合成风向的夹角小于30°，如线性沙丘等。③多风向作用下的沙丘。沙丘形态本身不与起沙风向合成风向相垂直或平行，如星状沙丘等。

沙丘是一种独特的地貌，是大自然馈赠给人类的宝贵财产，不仅具有极高的美学欣赏价值，也具有重要的科学研究价值。