有机电致发光现象由法国科学家G.戴斯特略（Georges Destriau）于1936年首次发现。1987年，美国柯达公司的邓青云等人公布了第一个实用的、低电压驱动的双层有机电致发光器件。1990年，科学家成功研究出首个高分子PLED高分子发光二极管，PPV聚对苯乙炔作为发光层，推动了OELD显示器件的实用化。1997年，日本先锋公司率先推出了产品化的单色有机电致发光显示器件——绿色OLED点阵显示器。2013年1月，韩国LG电子公司首次发布曲面OLED电视，标志着OLED技术进入了大尺寸、全彩色时代。

OLED是基于有机材料的一种电流型半导体发光器件。OLED显示屏结构（见图）的典型结构包括：基板、阳极、空穴传输层、发光层、电子传输层和阴极。基板用于支撑整个OLED，可以是透明塑料、玻璃或金属箔；阳极用于提供电流、注入空穴，典型材料为铟锡氧化物（ITO）；空穴传输层由有机塑料分子构成，用于传输由阳极而来的空穴；发光层由有机物分子或有机聚合物构成，发光过程在这一层进行；电子传输层由有机塑料分子（不同于空穴传输层）构成，传输从阴极而来的电子；阴极提供电流，注入电子。当阳极和阴极上加有电压时，由此产生的空穴和电子分别经过电子和空穴传输层迁移到界面（发光层），并在发光层中相遇，形成激子。激子复合并将能量传递给发光材料，使发光分子中的电子被激发到激发态，激发态能量通过辐射产生光子，释放出光能，得到可见光。空穴传输层和电子传输层目的为增强电子和空穴的注入和传输能力，以提高发光效率。

OLED显示屏结构图

OLED显示全彩色图像有3种方法：①红、绿、蓝三基色独立发光，通过控制三基色不同亮度形成不同颜色。②OLED显示白色，采用类似LCD所用的彩色滤光膜，得到全彩色。③将蓝色显示作为色变换层，使其一部分转换成红色和绿色，从而得到红、绿、蓝3种颜色。

OLED的驱动方式分为主动式驱动（有源驱动）和被动式驱动（无源驱动）。有源驱动通常采用低温多晶硅薄膜晶体管（thin film transistor，TFT）技术，易于实现高亮度和高分辨率显示。

与LCD液晶显示技术相比，OLED显示器件具有全固态、结构简单、功耗低、主动发光、高亮度、高对比度、超薄、响应速度快、无视角限制、工作温度范围宽等优点。OLED最大优越性在于能够实现柔性显示，能制成墙纸电视、可穿戴显示器等产品，被公认是有竞争力的未来平板显示技术。OLED主要的问题在于使用寿命有待提高，良品率低，从而导致生产成本高。