液晶是1888年由奥地利植物学家F.莱尼茨尔（F.Reinitzer）发现的。20世纪60年代，美国无线电公司（Radio Corporation of America，RCA）的工程师发现了液晶的电光特性，并发明了世界上第一台使用LCD（液晶显示）的屏幕。随后，LCD开始应用于数字显示。至20世纪80年代末，被商业化应用于个人平板电脑。20世纪末，LCD彩色电视机投入市场。

液晶具有电光效应，通过改变外加电场使液晶分子排列改变从而调制外来光，达到显示的目的，因此液晶显示是被动显示，必须有外来光源。

LCD显示器根据驱动方式可分为简单矩阵驱动（Simple Matrix）和有源矩阵驱动（Active Matrix）。其中，简单矩阵型又称为被动式（Passive），可分为扭转向列型（Twisted Nematic，TN）、超扭转式向列型（Super Twisted Nematic，STN）以及双层超扭曲向列型（Double layer STN-LCD，DSTN-LCD）等液晶显示器。有源矩阵型则以薄膜式晶体管型（Thin Film Transistor，TFT）为主流。

TFT-LCD显示器件由背光板、偏光板（检偏器和起偏器）、玻璃基板、驱动电路、液晶层、滤色膜（片）等组成。经过起偏器的平行光（偏振光）依次透过玻璃基片、透明电极输入液晶分子层，液晶分子在外加电场的控制下改变排列方向，从而改变光的透射率，使透过液晶分子层的光的强度与外加电场（由图像信号形成）成正比，透过的光线再通过共通电极、滤色片、玻璃基板和检偏器输出。被动式液晶显示器件结构与此相似，区别在于TFT-LCD的透明电极为FET晶体管，而被动式液晶显示器采用简单的矩阵电路提供电压。显示彩色时（见图），每个像素由3个液晶单元格构成，其中每一个单元格前面都分别有红、绿、蓝滤色片。通过不同单元格的光线利用人眼的空间混色原理就可以在屏幕上显示出不同的颜色。图像的扫描由驱动电路提供脉冲信号逐点寻址完成。

彩色液晶显示器

LCD液晶显示技术优势在于采用低电压驱动，功耗低，平板结构，显示尺寸相同的情况下，体积远小于CRT显示器。LCD显示器是被动显示，无辐射，图像闪烁主要由背光源决定，因此不易引起人眼疲劳。

LCD液晶显示技术的劣势是响应速度慢，因为液晶在外电场作用下，液晶分子排列发生变化改变透光率有一定的响应时间。另外，由于LCD显示器采用偏振光，透射的光有一定的方向，因此显示视角受到影响。另外，LCD显示器易出现坏点。不过，这些问题经过技术和工艺提高已有很大的改善。LCD液晶显示技术正广泛应用于各种显示设备中。