在绝缘体的某一区域发生局部放电时，绝缘体的两端（即试品施加电压的两端）就会有瞬变（脉冲）电荷（视在放电电荷）出现，用一个耦合电容器和检测阻抗与试品连接构成回路便能测量局部放电的视在电荷量。回路连接的方式有两种：一种是直测法（图a），根据测量阻抗与试品的相对位置，直测法可分为并联法和串联法，前者中测量阻抗与耦合电容串联后与试品并联，后者中测量阻抗与试品串联后与耦合电容并联；另一种是平测法（或称桥式）（图b）。平测法中，为了抑制外界干扰，使用了一个与试品完全相同的器件或设备来作为辅助桥臂。例如，对于从高压端进来的干扰电流分别流过测量阻抗、，产生的电压分别为、，输出电压为两个测量阻抗上电压的差值：

由于、为同一干扰源产生，二者会相互抵消，因此平衡回路对外界干扰有一定的抑制作用。

不论哪一种接线方式，检测阻抗两端采集到的总是与试品的视在放电电荷存在线性关系。

脉冲电流法测量原理图

下面以直测法为例进行说明。当试品两端出现瞬变电荷时，在试品两端会出现相应的脉冲电压：

式中为试品等效电容；为与测量阻抗并联的仪表等效电容。所含的主要频率分量是很高的，所以在检测阻抗上分配到的脉冲电压可以简化为按与分压来计算：

式中。由此可见，当测试回路中确定时，为常数，正比于。通过电荷量校正，就可用测得的换算得到视在放电电荷。

电荷量校正是将试品与整个测量系统连接好，用已知的模拟放电产生的瞬变电荷，注入试品的两端（施加高电压的两端），把测量系统的灵敏度调到合适的状态，记下这时显示器上相应的读数为（格），则可得分度系数；之后再将校正脉冲发生器拆除（因为一般校正脉冲发生器承受不了高电压），保持测试系统的测量灵敏度不变，对试品施加规定的试验电压。这时若试品有局部放电，则在显示器上又出现响应的读数（格），于是试品的放电量为：