原产地在英国的海福特及牛津等地区，育成于1790年。广泛分布于世界上50多个国家，饲养较多的有美国、加拿大、墨西哥、俄罗斯、澳大利亚、新西兰以及南非等。1913年中国首次引入，1965年后又陆续从英国引进。

被毛红色，仅头部、颈垂、腹下、四肢下部和尾帚白色，具典型的肉用体型。成年公、母牛体重分别为850～1100千克和600～700千克，体高分别为152厘米和140厘米。初生公犊重约34千克，母犊约32千克，周岁体重可达400千克，一般屠宰率60%～65%。小母牛6月龄开始发情，18～19月龄体重达600千克开始配种。分有角和无角两种；后者是在该品种输入美国后突变产生的，外形均与有角者相似。

海福特牛早熟易肥，耐粗饲，体格结实，适应性好。中国引入后主要用于改良本地黄牛，分布于东北、西北广大地区，杂交改良效果明显。