美国人类学家F.U.博厄斯著。该书是博厄斯在美洲多人种地区实地考察的基础上，结合丰富的原始资料，对造型艺术、表现艺术，象征、风格，文学、音乐、舞蹈等艺术的诸方面进行分析研究的学术成果，是早期艺术人类学的代表性论著。

全书共分为七章，主要探讨了何为艺术，艺术的基本特征，原始艺术中的象征问题，艺术风格得以发展的能动条件等内容。本书导言即开宗明义地说明研究艺术的原则有两条：①所有民族以及一切文化形式中的人们有着相同的思维过程，由此破除了进化论学派对原始艺术研究所持的西方中心主义的观念；②任何民族文化的发展都存特殊性和相对论性。在以后的章节中，博厄斯针对要探讨的问题给出了鲜明的观点。他认为任何民族都有自己的艺术，原始艺术是由于生活的需要而产生出来，当工艺达到一定卓越的程度，经过加工过程能够产生某种特定的形式时，这种工艺制作过程称为艺术。博厄斯在第二章分析了绘画和造型艺术中常见的两种形式：对称和有规律的重复。并且分析了影响艺术品形式因素的三个方面：①与制造工艺相关；②与制造者的生理现象有关；③与制造者的审美需求有关。在第三章有关表现艺术的探讨中，博厄斯重点分析了表现艺术所使用的两种手段：象征和透视。从历史特殊论和文化相对论的角度否定了进化论学派所认为的透视画法是从象征画法发展而来的观点，以大量田野材料表明两者在原始艺术中并存，而且将进化解释为思想和行为的持续变化，具有历史的延续性。接下来，博厄斯通过对北美各原始部落艺术中的象征和风格问题的对比和分析，认为世界上众多民族的艺术品，从表面看仅仅是单纯的形式装饰，实际上却同某些含义相关联。这些形式虽然不一定表现出具体的对象，但有时却代表较为抽象的思维，从而使这些艺术品充满了象征性，并能激发人们的共同感情。关于风格，博厄斯将其理解为一种在同类倾向的多种艺术作品中反复出现的、形式方面的构图成分。通过大量的实例证明原始艺术的风格得以发展的条件有：①器物的样式决定于人们使用器物的习惯动作，这些动作越带有基本的倾向，器物越不容易脱离传统的形式。②情感因素的制约，情感既包括使用工具时的习惯动作，也包括对工具形状的喜爱。③器物所具有的特定的社会或宗教价值。④土著人在使用新材料时的保守现象。⑤文化的传播和交流促成了艺术风格的形成与演进。最后，博厄斯用较少的篇幅，从象征与风格角度，对原始文学、音乐和舞蹈进行了简要论述。

在此书中，博厄斯始终站在文化相对论和历史特殊论的立场，对种族主义进行了较深入的批判，产生了深远的影响。