猝死的最根本属性是突然性、意外性和自然性（非暴力性）。许多猝死发生时伴有诱发因素，如精神心理因素（愤怒、狂喜、悲伤、焦虑、恐惧、惊吓、争吵、厮打、情绪激动等）、过度疲劳、气温升高或骤降等热冷刺激、过度饮酒、暴饮暴食等。有时，可同时存在多个诱发因素，如饮酒后争吵、厮打或过度疲劳后饮酒等，常难以区分这些因素在引起猝死中的主次作用。

鉴于猝死的特征性以及死亡事件处理的需要，必须进行法医学鉴定，排除暴力性死亡，阐明死亡原因，说明死亡与可能存在的诱发因素之间的相关性。猝死的法医学鉴定原则是需要对案情进行调查，向死者的亲友、同事、死亡过程目击者以及医护人员了解死者的既往病史、家族史、死前的状态和死亡时间等情况；对猝死发生的场所进行现场勘查；进行全面、系统的尸体解剖及病理组织学检查、毒物筛查，或根据需要进行其他相关实验室检验等。结合案情调查、现场勘查、临床病历等资料进行综合分析作出死因鉴定意见。如存在诱发因素，还需要对死亡的发生与诱发因素之间的关系或相关性作出分析说明。