南鱼座拉丁名Piscis Astrinus，所有格Piscis Astrini，缩写为PsA，面积245平方度，南鱼座属于古老的托勒密48个星座的一员。每年8月25日子夜，南鱼座的中心经过上中天。南鱼座有一颗亮星。沿着秋季四边形的飞马座β和α星一直向南找，可以发现一颗很亮的星，这就是南鱼座α星。它和西边的一些暗星组成一条鱼的形状，α星正好是鱼嘴。南鱼座α星在中国古代被称为北落师门，它的视星等为1.16，是全天第十八亮星。秋季的亮星很少，在南天，它简直是最亮的一颗了。南鱼座的亮星北落师门就位于黄道附近，它和同样处在黄道附近的金牛座毕宿五（Aldebatan；金牛α）、狮子座的轩辕十四（Regulus）、天蝎座的心宿二（Antates）四颗亮星，在天球上各相差大约90°，正好每个季节一颗，它们被合称为“四大王星”。

在希腊神话中，南鱼座是美神阿佛洛狄忒的化身，她为了逃避大地女神盖亚之子巨神提丰（Typhoan）的攻击而变成鱼躲在尼罗河里（一说是幼发拉底河）。之后她发现忘记带上自己的儿子厄洛斯，于是又上岸找到厄洛斯，为防止与儿子失散，她将两人的脚绑在一起，化为鱼形，潜进河中。事后宙斯将阿佛洛狄忒首先化身的鱼提升到空中成为南鱼座，而之后她和厄洛斯化身的双鱼则称为双鱼座。

南鱼座一度被认为是众神之一的达根（Dagon）。它在天上的形状好似正在喝从宝瓶座倒出来的泉水，而它就位在宝瓶座的北方。在中国天文史上的记载《晋书·天文志》：“北落师门一星，在羽林西南。北者，宿在北方也；落，天之籓落也；师，众也；师门，犹军门也。长安城北门曰北落门，以象此也。”古阿拉伯称北落师门为Fomalhaut，意思是“鱼嘴”。