天炉座的拉丁名Fornace，所有格Fornacis，缩写为For，面积398平方度，它在11月初的子夜升至上中天。1751～1752年由N.L.拉凯勒（Nicolas L.de Lacaille）所创，最初被称为“化学熔炉”，他绘制了南天星图，现在的星座名于1922年被国际天文学联合会（IAU）采用。

天炉座是一个小且不显眼的南天星座，它最亮的星是天炉座α，一颗具有浅黄色和黄色（F6和G7）两子星的双星，星等为3.8和7.0，间距4.5″，周期约314年。有趣的天体包括天炉座矮星系（Fornax Dwarf Galaxy），也称为天炉系统；还有棒旋星系NGC 1365，星等9；以及旋涡星系NGC 1316，星等9，它是强射电源天炉座A的光学对应体。后两者是著名的天炉星系团的成员。