天坛座拉丁名Ara，所有格Arae，缩写为Ara，面积237平方度，每年6月早期子夜升至上中天，希腊神话中代表战斗前宣誓设的圣坛。它的亮星列入托勒密的《天文学大成》星表中。

天坛座是一个相当不显眼的星座，它的最亮的星是天坛座α和天坛座β，两者星等都是2.8，还由其他5颗星亮于4等。银河系穿过天坛座，星座包括一些星团，如疏散星团NGC 6193，星等5；一颗最靠近的球状星团NGC 6397，它正好可用肉眼模模糊糊看见。