1709年，由剧作家R.斯蒂尔创办。创刊号宣称要办一份“风度、乐趣和娱乐”的杂志，力求体现一位“理性的基督教绅士”的观点。每周出版3期，主要从伦敦最热闹的四大咖啡馆收集有关礼仪、文学、文物和时事方面的传闻与消息，读者为“咖啡馆中的闲谈者”，成为当时咖啡馆中争相传阅的杂志，作家J.艾迪生经常为《闲谈者》撰稿。1711年1月，《闲谈者》因刊登批评政府的文章而被迫停刊，随后斯蒂尔与艾迪生共同创办《旁观者》，以新的笔名继续撰文。