上海松江人。1935年，考入国立上海商学院，毕业后留校任教。1939年，攻读中英庚款基金会的在职研究生。1939～1949年，先后担任上海大成会计统计事务所查账员，国民党政府行政院苏浙皖区敌产处理局专员，国立上海商学院、苏州东吴大学、杭州之江大学、上海大华大学、光华大学会计学助教、讲师。1943年，为会计学教授。1949年，调入中华人民共和国财政部会计司工作，历任副处长、处长、副司长、司长等职。1979年起任财政部科学研究所硕士研究生导师。1985年，任财政部科学研究所博士研究生导师，兼任清华大学、中国人民大学、厦门大学、上海财经大学、东北财经大学等多所高校教授，是全国首批享受政府特殊津贴的高级专家。1985～1991年，任联合国国际会计报告与准则政府间专家工作组中国政府代表。 1983年，任中国第六届全国政协委员。1988年，任第七届全国政协常委兼法制委员会委员。1993年，任第八届全国政协常委兼法制委员会委员、妇青委员会委员。1987年，补选为民革第六届中央委员。1988年，任民革第七届中央委员。1993年，任财政部会计准则中方专家咨询组组长、中国注册会计师协会审计准则中方专家咨询组组长、财政部会计准则委员会委员。1994年，任北京会计专修学院院长。此外，1980～1999年，任中国会计学会副会长。1988～1992年，任中国注册会计师协会第一任会长，1992年起任中国注册会计师协会高级顾问。并曾担任中国证券监督管理委员会股票发行审核委员会委员，中国成本研究会副会长。

1980年，首次提出了“会计管理”概念，创立“管理活动论”，否定了中华人民共和国成立后长期流行的“工具论”“技术论”，提高了会计工作和会计人员在社会主义经济建设中的地位与作用。任职期间，主持起草新中国第一部《会计法》，发起重建和恢复注册会计师制度。独立或合作撰写论文、译文110余篇，出版专著、教材16部。主要著作有《会计原理》（与赵玉珉、娄尔行、葛家澍、吴诚之合编， 1963）、《注册会计师必读》（1997）、《怎样阅读会计报表》（第一版独著，1963 ；再版与夏冬林合编，1998）、《中国现代会计手册》（1988），《会计法规专论》（1989）、《经济大辞典·会计卷》（与娄尔行主编，1991）、《会计专题》（1987）、《社会主义会计理论建设》（1988）、《会计改革新思路》（1993）、《中国会计：理论与实践》（The Handbook of Chinese Accounting）（与杨继良合著，1998）。1951年，创办并主编新中国第一本会计杂志《新会计》，后兼任《工业会计》《企业会计》《会计》杂志主编、《会计研究》杂志主编与编辑委员会主任委员、《会计理论探索丛书》主编。推动和引领了中国会计制度和会计准则建设，被公认为“新中国会计界的一代名师”“理财国手”。